中国国家主席习近平周四 (24 日) 与美国总统川普会面时宣布，中国将安排两只大熊猫前往亚特兰大动物园，并称牠们将成为美中两国之间的「友谊使者」。

习近平此次赴华府进行为期 3 天的访问，预计与川普讨论 AI、经贸关系及关键矿产等议题，并出席白宫国宴。

川普称他与习近平已建立「真正深厚的友谊」，并亲赴安德鲁联合基地迎接习近平。美国总统亲自到机场迎接到访的外国元首并不常见，显示白宫对此次访问的重视。

习近平于会谈中提到，第二次世界大战期间，美中并肩对抗法西斯侵略。对于这段历史，中国人民不会忘记，美国人民也没有忘记。中美关系希望在人民、未来在青年。这里，我愿宣布，未来5年，中方将邀请10万名美国青少年来华交流学习。

习近平还提到：「大熊猫是中美两国人民友谊的使者。今天，我要分享一个好消息，再过几天，大熊猫『平平』、『福双』就会落脚亚特兰大动物园，同美国人民见面。」

亚特兰大动物园周四亦证实，习近平宣布将送往该园的两只大熊猫，是园方与中国野生动物保护协会今年 4 月公布的雄性大熊猫「平平」与雌性大熊猫「福双」。牠们均来自成都大熊猫繁育研究基地，预计数日内抵达亚特兰大。

亚特兰大动物园原先饲养的大熊猫已于 2024 年返回中国。平平与福双抵达后，将成为园方此后迎来的首批大熊猫，也延续美中超过半世纪的「熊猫外交」传统。

大熊猫长期是中国对外释出善意的象征。习近平选在美中仍因人工智慧 (AI)、经贸及关键矿产竞争而关系紧张之际公布这项安排，被视为北京试图为双边关系降温的友好讯号。

大熊猫原生于中国，海外动物园通常须透过合作协议，以定期租借方式饲养及展示。过去中国曾借此展现友好，也曾在双边关系恶化时，让租约到期的大熊猫返回中国。

华府国家动物园的大熊猫便于 2023 年在租借协议到期后返回中国。

当时美中因安全、经济及人道议题关系紧张，相关安排也被视为两国关系降温的象征。直到一年后，两只新大熊猫才依据新的合作协议抵达华府。

美中「熊猫外交」可追溯至 1972 年。时任美国总统尼克森与时任第一夫人派特·尼克森 (Pat Nixon) 历史性访中，为两国关系开启新篇章。

派特在北京一场晚宴上向中国官员表示，自己十分喜爱大熊猫，时任中国国务院总理周恩来随即回应，将赠送大熊猫给美国。

两个月后，大熊猫玲玲与兴兴抵达华府国家动物园，迅速成为最受欢迎的动物明星，直到两只大熊猫于 1990 年代相继去世。